Las canciones más jóvenes y más antiguas del mundo

La pregunta parece sencilla: ¿qué país tiene el himno nacional más antiguo? Pero la respuesta depende enteramente de lo que se entienda por “más antiguo”. El himno de Japón contiene letra de un poema escrito en el año 905 d.C., aunque la melodía fue compuesta en 1880 y la canción no fue designada oficialmente hasta 1999. El Wilhelmus de los Países Bajos tiene letra de la década de 1570, pero solo fue adoptado oficialmente en 1932. La Marcha Real de España se ha utilizado en ceremonias reales desde al menos 1770, pero no tiene letra.

Los himnos nacionales existen en la intersección de la música, la poesía, la ley y la política. Sus antigüedades no son fechas fijas, sino afirmaciones discutidas, y cada una revela algo sobre lo que una nación valora: sus raíces ancestrales, su momento de ruptura revolucionaria o el acto burocrático que convirtió una canción en oficial.

¿Qué significa “más antiguo”?

Antes de cualquier clasificación, es necesario separar tres preguntas distintas.

La letra más antigua pregunta cuándo se escribieron las palabras por primera vez, independientemente de si se les puso música o fueron adoptadas por un Estado. Según este criterio, el “Kimigayo” de Japón gana de manera decisiva. Su texto proviene del Kokin Wakashu, una antología de poesía imperial compilada alrededor del año 905 d.C. durante el periodo Heian. El poema es un breve waka que desea un largo reinado al emperador: apenas 32 sílabas en el japonés original. Ningún otro himno nacional toma sus palabras de una fuente tan antigua.

La melodía más antigua pregunta cuándo se compuso o documentó por primera vez la tonada. La Marcha Real de España aparece en un documento militar de 1761 llamado “Libro de Ordenanza de los toques militares de la Infantería Española”, aunque probablemente ya estaba en uso antes. Se ha tocado como marcha real desde al menos 1770. La melodía del “God Save the King” del Reino Unido está documentada desde 1745, aunque algunos musicólogos argumentan que tiene orígenes anteriores. El Wilhelmus neerlandés utiliza una melodía que estaba extendida entre las canciones militares francesas a finales del siglo XVI.

La adopción oficial más antigua pregunta cuándo un gobierno designó formalmente una canción como su himno nacional. La Marsellesa de Francia, adoptada por la Convención Nacional el 14 de julio de 1795, se cita a menudo como la primera canción declarada oficialmente himno nacional mediante un acto legislativo. Esta es la definición más estricta, pero posiblemente la más significativa: marca el momento en que se inventó el concepto moderno de “himno nacional”.

Estos tres criterios producen tres ganadores diferentes. Esa ambigüedad no es un defecto; revela cómo los himnos nacionales son objetos compuestos, estratificados a lo largo de siglos de historia cultural y política.

Los candidatos al himno más antiguo

Japón: Kimigayo (letra del año 905 d.C.)

La letra del “Kimigayo” fue extraída del Kokin Wakashu y reutilizada como canción nacional durante la Restauración Meiji. En 1869, el director de banda militar británico John William Fenton sugirió que Japón necesitaba un himno nacional y musicalizó el poema con una melodía de estilo occidental. Esa versión fue mal recibida. En 1880, un músico de la corte llamado Hiromori Hayashi compuso un nuevo arreglo en un modo tradicional japonés, con un director de banda alemán, Franz Eckert, proporcionando la armonía occidental. A pesar de haberse utilizado en actos oficiales durante más de un siglo, el “Kimigayo” solo fue designado legalmente como himno nacional de Japón en 1999, mediante la Ley de Bandera e Himno Nacional. Ese retraso se debió en parte a la asociación de la canción con el imperialismo bélico, lo que hizo que su adopción formal fuera políticamente delicada durante décadas.

Países Bajos: Het Wilhelmus (letra de 1568-1572)

El Wilhelmus es el himno nacional con la letra más antigua entre las naciones occidentales. Escrito durante la Revuelta de los Países Bajos contra el dominio español, se atribuye a un autor desconocido (posiblemente Philips de Marnix) y narra la historia de Guillermo de Orange en primera persona. El texto data de entre 1568 y 1572. Se cantó ampliamente durante la Guerra de los Ochenta Años y quedó estrechamente vinculado a la identidad nacional neerlandesa. A pesar de esta larga historia, los Países Bajos solo lo adoptaron formalmente como himno oficial en 1932, reemplazando al anterior “Wien Neerlandsch Bloed”, que había servido como himno de facto desde 1815.

España: Marcha Real (melodía de c. 1770)

La “Marcha Real” española es uno de los cuatro únicos himnos nacionales del mundo que no tiene letra oficial. (Los otros son los de Bosnia y Herzegovina, Kosovo y San Marino.) Su melodía está documentada desde la década de 1760 y fue decretada “Marcha de Honor” por el rey Carlos III en 1770. Varios intentos de añadirle letra han fracasado, incluido un concurso de 2008 que fue abandonado tras el ridículo público. La ausencia de letra es en sí misma una declaración política: en un país con múltiples lenguas regionales fuertes (castellano, catalán, euskera, gallego), cualquier letra favorecería inevitablemente a un grupo lingüístico sobre los demás.

Reino Unido: God Save the King (1745)

Los orígenes de “God Save the King” son objeto de debate, con varios compositores acreditados a lo largo de múltiples siglos. La primera interpretación pública definitiva tuvo lugar en septiembre de 1745 en el Theatre Royal, Drury Lane, durante el levantamiento jacobita. Rápidamente se convirtió en un estándar patriótico. A diferencia de la mayoría de los himnos nacionales, nunca fue adoptado formalmente mediante legislación; se convirtió en himno por costumbre y convención de larga data. Su melodía fue tan influyente que al menos 20 países la han utilizado en diversos momentos, incluidos Estados Unidos (para “My Country, ‘Tis of Thee”), Prusia y el Imperio ruso.

Francia: La Marseillaise (1792, adoptada oficialmente en 1795)

La Marseillaise tiene la pretensión más sólida de ser el primer “himno nacional” en el sentido moderno. Escrita en la noche del 25 al 26 de abril de 1792 por Claude Joseph Rouget de Lisle en Estrasburgo, originalmente se tituló “Chant de guerre pour l’Armée du Rhin” (Canto de guerra para el Ejército del Rin). Recibió su famoso nombre cuando los soldados voluntarios de Marsella la cantaron mientras marchaban hacia París. La Convención Nacional la adoptó como canción nacional el 14 de julio de 1795, convirtiendo a Francia en el primer país en designar un himno mediante un acto formal de gobierno. Este momento es, posiblemente, cuando nació el concepto moderno de himno nacional.

La cronología: cuándo el mundo obtuvo sus himnos

La adopción de himnos nacionales sigue un patrón geográfico y político notablemente claro. Al representar los 195 países de nuestro conjunto de datos según la fecha de adopción de su himno actual, se revelan tres grupos bien diferenciados.

Antes de 1850: los pioneros. Menos de 15 países tenían algo que se asemejara a un himno nacional antes de mediados del siglo XIX. Estos eran casi exclusivamente monarquías europeas y las repúblicas recién independizadas de las Américas. Francia (1795), el Reino Unido (por convención desde 1745), los Países Bajos (en uso desde la década de 1570, oficial en 1932) y España (en uso desde 1770) lideraron el camino. En América Latina, Perú (1821), Argentina (1813) y Colombia (1819) adoptaron himnos junto con sus declaraciones de independencia.

1850-1945: la oleada nacionalista. Entre 1850 y 1945, aproximadamente 60 países adoptaron himnos nacionales. Esta oleada siguió de cerca el auge del nacionalismo como fuerza política. Alemania adoptó el Deutschlandlied en 1922 (letra de August Heinrich Hoffmann von Fallersleben de 1841, con la melodía de Haydn de 1797). El “Mazurek Dąbrowskiego” de Polonia, escrito en 1797 por Józef Wybicki en Reggio Emilia, Italia, fue adoptado oficialmente en 1927. Japón formalizó el “Kimigayo” para uso práctico en 1880. Este periodo produjo himnos con fuertes temas de identidad étnica y reivindicaciones territoriales.

1945-1975: el auge de la descolonización. La mayor oleada de adopción de himnos ocurrió entre 1945 y 1975, cuando más de 70 países, principalmente de África y Asia, obtuvieron su independencia y necesitaron canciones nacionales. Kenia adoptó “Ee Mungu Nguvu Yetu” en 1963. El “Jana Gana Mana” de la India, escrito por Rabindranath Tagore en 1911, fue adoptado tras la independencia en 1950. Nigeria, Ghana, Senegal, Argelia y decenas más compusieron himnos en el mismo periodo. Los himnos de la descolonización tienden a compartir temas comunes: unidad, esperanza, protección divina y la belleza natural de la patria. Muchos fueron compuestos bajo plazos ajustados por comités, a veces en pocos meses tras la independencia.

La correlación entre adopción de himnos e independencia es casi de 1:1. De los más de 70 países que obtuvieron su independencia entre 1945 y 1975, todos adoptaron un himno nacional en los dos años siguientes a su soberanía. El himno no fue un añadido decorativo; fue uno de los primeros actos oficiales del nuevo Estado, junto con el diseño de una bandera y la redacción de una constitución.

Los himnos más recientes

En el otro extremo de la cronología, algunos himnos nacionales tienen apenas una década de antigüedad. Los himnos más jóvenes del mundo cuentan historias de agitación, partición y reinvención.

Sudán del Sur (2011). Cuando Sudán del Sur obtuvo su independencia el 9 de julio de 2011, convirtiéndose en el país más nuevo del mundo, adoptó “South Sudan Oyee!” como su himno nacional. La canción fue compuesta por estudiantes y profesores de la Universidad de Juba, con música de un colectivo de músicos sursudaneses. Había sido utilizada como canción patriótica por el Movimiento de Liberación del Pueblo de Sudán durante la guerra civil. En 2026, sigue siendo el himno nacional más reciente adoptado por un Estado de nueva independencia.

Libia (2011). Durante la guerra civil que derrocó a Muamar el Gadafi, la oposición volvió a “Libya, Libya, Libya”, el himno utilizado por el Reino de Libia desde 1951 hasta que Gadafi lo reemplazó en 1969. El Consejo Nacional de Transición reinstauró oficialmente el antiguo himno en octubre de 2011. No fue una nueva composición, sino una restauración, lo que lo convierte en un ejemplo de cómo los cambios de himno también pueden revertirse.

Afganistán (2021 y después). La historia del himno de Afganistán es de las más turbulentas. La República Islámica de Afganistán utilizó “Milli Tharana” desde 2006, con letra que incorporaba a los 14 grupos étnicos. Cuando los talibanes regresaron al poder en agosto de 2021, abolieron el himno. En 2026, el gobierno talibán no ha adoptado un reemplazo oficial, aunque el nasheed (canto religioso) talibán “Da Sanga Azadi” se usa en algunos actos de Estado. Afganistán es, en la práctica, un país sin un himno establecido, lo que ilustra cómo el estatus de un himno puede ser activamente disputado.

Nepal (2007). Nepal adoptó “Sayaun Thunga Phool Ka” en 2007 tras abolir la monarquía. Reemplazó al “Shreeman Gambhir”, que había sido el himno real durante más de 100 años. El nuevo himno fue seleccionado mediante un concurso nacional que atrajo cerca de 1.300 propuestas.

Irak (2004). “Mawtini” reemplazó a “Ardh al-Furatain” tras la caída del gobierno de Sadam Husein. El poema fue escrito originalmente en 1934 por Ibrahim Touqan, un poeta palestino, y había sido una canción nacionalista árabe no oficial durante décadas. Irak eligió un poema de significado panarabista en lugar de componer una nueva canción desde cero.

Patrones en la cronología

Viendo la cronología completa en perspectiva, emergen tres oleadas distintas de creación de himnos, cada una produciendo canciones con características reconocibles.

El periodo revolucionario (1789-1830) produjo himnos definidos por la energía marcial y el propósito cívico. La Marseillaise es el arquetipo: un llamado a las armas escrito durante tiempos de guerra, adoptado durante la revolución, lleno de imágenes vívidas de batalla y sacrificio. Los himnos de las primeras repúblicas latinoamericanas comparten este carácter. El himno de Argentina (1813) y el de Colombia (1819) contienen retórica agresiva contra los opresores coloniales. Eran canciones diseñadas para movilizar a los ciudadanos para la guerra.

El periodo nacionalista (1830-1920) produjo himnos centrados en la identidad étnica, la lengua, el paisaje y la continuidad histórica. El Deutschlandlied de Alemania (1841) celebra la unidad geográfica y cultural. El “Mazurek Dąbrowskiego” de Polonia (1797, pero adoptado en el espíritu nacionalista del siglo XIX) celebra la resiliencia y la promesa de restauración nacional. Estos himnos fueron herramientas para la construcción nacional, diseñados para crear una identidad compartida entre personas que a menudo compartían lengua o cultura, pero todavía no un Estado.

El periodo de descolonización (1945-1975) produjo himnos orientados hacia la unidad, la paz y el desarrollo. Habiendo luchado por la independencia mediante movimientos políticos más que por campañas puramente militares, los nuevos Estados de África y Asia necesitaban himnos que pudieran mantener unidos a diversos grupos étnicos y lingüísticos. El “Ee Mungu Nguvu Yetu” de Kenia invoca la bendición divina y la unidad nacional. El “Jana Gana Mana” de la India nombra regiones y ríos, trazando las fronteras de la nación a través del canto. Estos himnos tienden a ser más suaves, más devotos y más inclusivos que sus predecesores europeos.

Cada oleada refleja la lógica política de su época. Los himnos revolucionarios tenían que congregar soldados. Los himnos nacionalistas tenían que definir pueblos. Los himnos de la descolonización tenían que unificar naciones. La función moldeó la forma.

El himno que aún no se ha escrito

Varios territorios y entidades políticas en el mundo actual se encuentran en un estado de ambigüedad respecto a sus himnos.

Taiwán utiliza el himno de la República de China, que data de 1929. Si esto cuenta como el himno de Taiwán es en sí mismo una declaración política. Palestina tiene “Fida’i” (“Mi Redención”), adoptado por la OLP en 1972, pero su estatus depende del reconocimiento de la estatalidad palestina, que sigue siendo disputada. Kosovo adoptó “Europe” como su himno al declarar la independencia en 2008; es uno de los pocos himnos compuestos específicamente sin letra, para evitar favorecer a la mayoría albanesa de Kosovo sobre su minoría serbia.

Somalilandia, que declaró su independencia de Somalia en 1991, tiene su propio himno, bandera y moneda, pero no es reconocida por ningún Estado miembro de la ONU. Sahara Occidental tiene un himno adoptado por el Frente Polisario, pero sus reclamaciones territoriales están en disputa con Marruecos. En estos casos, el himno existe pero el Estado no, al menos no a los ojos del derecho internacional.

El himno sigue siendo uno de los marcadores más fiables de la estatalidad. En 2020, el Servicio de Protocolo y Enlace de las Naciones Unidas mantenía una lista de 193 himnos nacionales, uno por cada Estado miembro. Cuando Sudán del Sur se incorporó a la ONU en 2011, una de las primeras cuestiones de protocolo fue qué himno tocar. El himno no es solo una canción; es una credencial.

En el extremo más antiguo, el “Kimigayo” de Japón conecta un Estado-nación moderno con un poema escrito hace más de 1.100 años. En el extremo más reciente, países como Sudán del Sur y Nepal cantan himnos más jóvenes que el estudiante universitario promedio. Entre estos extremos, la cronología global de adopción de himnos traza la historia completa de la estatalidad moderna: revolución, nacionalismo, descolonización y el proceso continuo de naciones que nacen, mueren y se reinventan a través del canto.